PITAHAYA O FRUTA DEL DRAGÓN. La reina de la noche.

Su nombre, "fruta del dragón", probablemente proviene de su apariencia escamosa, que recuerda a las leyendas de dragones. En algunas culturas asiáticas, también se asocia con la buena fortuna y se utiliza en ceremonias y ofrendas. T ambién conocida como pitahaya, ¡es una joya tropical! Este fruto exótico proviene de varias especies de cactus, principalmente del género Hylocereus. Su aspecto es realmente peculiar: piel escamosa de colores vibrantes como rosa intenso o amarillo, y una pulpa interior llena de pequeñas semillas negras, parecida a un kiwi.

Se suele confundir con la pitaya, que es muy parecida, pero no es lo mismo. De hecho esta última tiene una gran cantidad de pinchos, haciendo que sea necesario el uso de guantes para poder cogerla.

Hay dos tipos principales:

• Pitahaya roja: Exterior rosa y pulpa blanca o púrpura.
  

• Pitahaya amarilla: Exterior amarillo con pulpa blanca.
  

Resulta una de las frutas más antiguas que se conocen, que sin embargo no fue popular hasta la década de los 90. Expuesta al mundo en la época de los conquistadores españoles, originaria de América Central y del Sur donde las civilizaciones prehispánicas ya la consumían. Los aztecas llegaron a utilizarla como fruta medicinal por sus propiedades digestivas. Fueron  los franceses en el siglo XIX quienes la introdujeron en Asia. Donde Vietnam se ha acabado convirtiendo en su principal productor y exportador a nivel mundial.

Me cuesta pensar que algo tan delicioso, particular y bonito tuviera que pasar por cuatro de los cinco continentes para acabar en nuestras mesas.

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¿Sabías qué?

También la llaman Reina de la noche, y es que...

🌟 La pitahaya contiene un pigmento llamado betacianina (especialmente en las variedades de pulpa roja), que puede emitir un brillo fluorescente cuando se exponen a la luz negra. Este fenómeno se debe a la forma en que el pigmento interactúa con la luz ultravioleta.

✨ Sus flores, ¡solo florecen durante la noche! Estas flores son grandes, blancas y muy aromáticas, pero su momento de esplendor es breve, ya que suelen marcharse cuando llega la luz del día. 

🌙Por su condición nocturna, son los murciélagos y algunas especies de polillas nocturnas son los encargados de polinizar estas flores mientras están abiertos.

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Tiene un montón de propiedades beneficiosas para la salud. Aquí tienes algunas de las más destacadas:

• Rica en nutrientes : Es una excelente fuente de vitamina C, vitaminas del grupo B, hierro, magnesio y calcio. También contiene antioxidantes como betacianinas, que ayudan a combatir el daño celular.
• Digestiva : Su alto contenido en fibra mejora el tránsito intestinal, ayudando a prevenir problemas como el estreñimiento.
• Baja en calorías : Ideal para incluir en dietas porque contiene pocas calorías y grasas, mientras aporta energía de calidad.
• Beneficios para la piel : Gracias a sus antioxidantes y vitaminas, puede ayudar a mantener una piel saludable y combatir los signos del envejecimiento.
• Refuerzo del sistema inmunológico : Sus altos niveles de vitamina C y otros antioxidantes fortalecen las defensas del cuerpo.
• Hidratación : Por ser rica en agua, es refrescante y ayuda a mantener la hidratación, especialmente en climas cálidos.
• Propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas: Algunos estudios han señalado que sus compuestos antioxidantes podrían tener efectos protectores contra la inflamación y el daño celular.

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Como siempre un par de recetas.

🥗 Risotto tropical de pitahaya

Ingredientes:

• 
  300 g de arroz arborio (especial para risotto)
  
• 1 cebolla pequeña picada finamente
• 2 dientes de ajo picados
• 1/2 taza de vino blanco
• 1 litro de caldo de verduras (caliente)
• 1 fruta del dragón (pulpa en cubos)
• 1/2 taza de leche de coco
• 50 g de queso parmesano rallado (opcional)
• Aceite de oliva, sal y pimienta al gusto.
• Hierbas frescas como cilantro o albahaca para decorar

Preparación:

1. En una sartén grande, calienta un poco de aceite de oliva y sofríe la cebolla y el ajo hasta que estén dorados.
2. Agrega el arroz y remueve durante 1-2 minutos para que se tueste ligeramente.
3. Incorpora el vino blanco y cocina hasta que se evapore.
4. Agrega el caldo caliente poco a poco, un cucharón a la vez, removiendo constantemente para que el arroz absorba el líquido antes de agregar más. Este proceso toma unos 18-20 minutos.
5. Cuando el arroz esté casi en su punto, agregue los cubos de pitaya y la leche de coco. Cocina por 2-3 minutos más, mezclando bien.
6. Retira del fuego, ajusta la sal y pimienta, y si lo deseas, añade queso parmesano.
7. Decora con hierbas frescas y sirve inmediatamente. 

¡Un plato exótico con un toque de dulzura y cremosidad!

🥗 Helado cremoso de pitahaya

Ingredientes:

• 
  2 frutas del dragón (pulpa, en trozos)
  
• 1 taza de yogur griego (natural o de coco para una versión vegana)
• 2-3 cucharadas de miel, jarabe de agave o azúcar al gusto
• 1 cucharadita de esencia de vainilla

Preparación:

1. Congela los trozos de fruta del dragón durante al menos 2-3 horas.
2. En una licuadora, mezcle la fruta congelada, el yogur, el endulzante y la vainilla.
3. Licúa hasta obtener una textura suave y cremosa.
4. Sirve inmediatamente como un helado suave o congela por una hora para una consistencia más firme. 

¡Un postre refrescante y saludable!